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Java 是一种广泛使用的计算机编程语言，拥有跨平台、面向对象、泛型编程的特性，广泛应用于企业级 Web 应用开发和移动应用开发。
任职于 Sun 微系统的詹姆斯·高斯林等人于 1990 年代初开发 Java 语言的雏形，最初被命名为 Oak，目标设置在家用电器等小型系统的编程语言，应用在电视机、电话、闹钟、烤面包机等家用电器的控制和通信。由于这些智能化家电的市场需求没有预期的高，Sun 微系统放弃了该项计划。随着1990年代互联网的发展，Sun 微系统看见 Oak 在互联网上应用的前景，于是改造了Oak，于 1995 年 5 月以 Java 的名称正式发布。Java 伴随着互联网的迅猛发展而发展，逐渐成为重要的网络编程语言。
Java编程语言的风格十分接近 C++ 语言。继承了 C++ 语言面向对象技术的核心，舍弃了容易引起错误的指针，以引用取代；移除了 C++ 中的运算符重载和多重继承特性，用接口取代；增加垃圾回收器功能。在 Java SE 1.5 版本中引入了泛型编程、类型安全的枚举、不定长参数和自动装/拆箱特性。Sun 微系统对Java语言的解释是：“Java 编程语言是个简单、面向对象、分布式、解释性、健壮、安全、与系统无关、可移植、高性能、多线程和动态的语言”。
Java不同于一般的编译语言或解释型语言。它首先将源代码编译成字节码，再依赖各种不同平台上的虚拟机来解释执行字节码，从而具有 “一次编写，到处运行” 的跨平台特性。在早期 JVM 中，这在一定程度上降低了 Java 程序的运行效率。但在 J2SE1.4.2 发布后，Java 的执行速度有了大幅提升。
与传统类型不同，Sun 微系统在推出 Java 时就将其作为开放的技术。全球的 Java 开发公司被要求所设计的Java软件必须兼容。“Java 语言靠群体的力量而非公司的力量” 是 Sun 微系统的口号之一，并获得了广大软件开发商的认同。这与微软公司所倡导的注重精英和封闭式的模式完全不同，此外，微软公司后来推出了与之竞争的 .NET 平台以及模仿 Java 的 C# 语言。后来 Sun 微系统被甲骨文公司并购，Java 也随之成为甲骨文公司的产品。
目前，移动操作系统 Android 大部分的代码采用 Java 编程语言编程。
历史
早期的Java
语言最开始只是 Sun 微系统（Sun MicroSystems）公司在 1990 年 12 月开始研究的一个内部项目。Sun 微系统公司的一个叫做帕特里克·诺顿的工程师被公司自己开发的 C++ 和 C 语言编译器搞得焦头烂额，因为其中的API极其难用。帕特里克决定改用 NeXT，同时他也获得了研究公司的一个叫做 “Stealth 计划” 的项目的机会。
“Stealth计划”后来改名为“Green计划”，詹姆斯·高斯林和麦克·舍林丹（Mike Sheridan）也加入了帕特里克的工作小组。他们和其他几个工程师一起在加利福尼亚州门罗帕克市沙丘路的一个小工作室里面研究开发新技术，瞄准下一代智能家电（如微波炉）的程序设计，Sun微系统预料未来科技将在家用电器领域大显身手。团队最初考虑使用C++语言，但是很多成员包括Sun微系统的首席科学家比尔·乔伊，发现C++和可用的API在某些方面存在很大问题。
工作小组使用的是嵌入式系统，可以用的资源极其有限。很多成员发现C++太复杂以至很多开发者经常错误使用。他们发现C++缺少垃圾回收系统，还有可移植的安全性、分布程序设计、和多线程功能。最后，他们想要一种易于移植到各种设备上的平台。
根据可用的资金，乔伊决定开发一种集C语言和Mesa语言大成的新语言，在一份报告上，乔伊把它叫做“未来”，他提议Sun微系统的工程师应该在C++的基础上，开发一种面向对象的环境。最初，高斯林试图修改和扩展C++的功能，他自己称这种新语言为C++，但是后来他放弃了。他将要创造出一种全新的语言，被他命名为“Oak”（橡树），以他的办公室外的橡树命名。
就像很多开发新技术的秘密工程一样，工作小组没日没夜地工作到了1993年的夏天，他们能够演示新平台的一部分了，包括Green操作系统，Oak的程序设计语言，类库及其硬件。最初的尝试是面向一种类PDA设备，被命名为Star7，这种设备有鲜艳的图形界面和被称为“Duke”的智能代理来帮助用户。1992年12月3日，这台设备进行了展示。
同年11月，Green计划被转化成了“FirstPerson有限公司”，一个Sun微系统的全资子公司，团队也被重新安排到了帕洛阿尔托。FirstPerson团队对建造一种高度交互的设备感兴趣，当时代华纳发布了一个关于电视机顶盒的征求提议书时（Request for proposal），FirstPerson改变了他们的目标，作为对征求意见书的响应，提出了一个机顶盒平台的提议。但是有线电视业界觉得FirstPerson的平台给予用户过多的控制权，因此FirstPerson的投标败给了SGI。与3DO公司的另外一笔关于机顶盒的交易也没有成功，由于他们的平台不能在电视工业产生任何效益，公司被并回Sun微系统。
Java和“Java”
由于商标搜索显示Oak已被一家显卡制造商注册。于是同年，Oak被改名为Java。当使用十六进制编辑器打开由Java源代码编译出的二进制文件（.class文件）的话，最前面的32位将显示为CA FE BA BE，即词组“CAFE BABE”（咖啡屋宝贝）。
Java和互联网
1994年6月，在同约翰·盖吉、詹姆斯·高斯林、比尔·乔伊、帕特里克·诺顿、韦恩·罗斯因和埃里克·施密特经历了一场历时三天的头脑风暴后，团队决定再一次改变努力的目标，这次他们决定将该技术应用于万维网。他们认为随着Mosaic浏览器的到来，因特网正在向同样的高度互动的远景演变，而这一远景正是他们在有线电视网中看到的。作为原型，帕特里克·诺顿写了一个小型万维网浏览器，WebRunner，后来改名为HotJava。
1994年10月，HotJava和Java平台为公司高层进行演示。1994年，Java 1.0a版本已经可以提供下载，但是Java和HotJava浏览器的第一次公开发布却是在1995年3月23日SunWorld大会上进行的。Sun微系统的科学指导约翰·盖吉宣告Java技术。这个发布是与网景公司的执行副总裁马克·安德森的惊人发布一起进行的，宣布网景将在其浏览器中包含对Java的支持。1996年1月，Sun微系统成立了Java业务集团，专门开发Java技术。
在流行几年之后，Java在浏览器中的地位被逐步侵蚀。它在简单交互性动画方面的用途已经完全被Adobe公司的Flash排挤，2005年Java倾向只被用于雅虎游戏那样的更为复杂的应用程序。Java同时遭受到来自微软的反对，他们决定在新版本的Internet Explorer和Windows中不再附带Java平台。
与此相反，在万维网的服务器端和手持设备上，Java变得更加流行。很多网站在后端使用JSP和其他的Java技术。
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